Souvent critiquées par les ONG, les Conférences des parties (COP) organisées tous les ans depuis 1995 traînent la réputation de grand-messe dont peu de concret sort. Même si certaines éditions ont marqué les esprits.
« Les COP sont des endroits où se retrouvent des intérêts très divergents ». Pour Philippe Delacote, directeur de recherche INRAE et membre de la Chaire Économie du Climat c’est la raison majeure pour laquelle ces grands rendez-vous annuels donnent souvent l’impression de « montagnes qui accouchent d’une souris ». Et il y a une autre difficulté de plus en plus prégnante depuis l’accord de Paris : « nous vivons dans une époque qui n’est pas propice au multilatéralisme. On sent plutôt un repli sur soi généralisé. On le voit aussi dans la COP de cette année avec des États-Unis qui n’envoient même pas de représentant » […].