Informations et Débats

La transition énergétique face au tempo de l’horloge climatique

Publié le 19 juillet 2018

Par Christian de Perthuis et Boris Solier

A l’occasion du débat sur la « transition énergétique », la chaire Economie du Climat a publié en 2013 un Informations & Débats : « La transition énergétique, les ambiguïtés d’une notion à géométrie variable »i. Nous y mettions en garde contre la malléabilité d’un concept qui risquait de brouiller les enjeux climatiques.
Depuis lors, l’usage du terme s’est répandu, faisant même en France l’objet d’une loi votée en 2015, sans que la banalisation du concept en facilite nécessairement la
compréhension.
Ce nouvel Information & Débats vise à éclairer les enjeux de la transition énergétique en partant d’une approche historique. Il montre que les transformations à opérer pour se mettre en ligne avec les objectifs de l’Accord de Paris sont inédites par rapport aux
mécanismes des transitions passées :

  • Elles doivent s’opérer suivant le tempo de l’horloge climatique qui est réglée par l’évolution du stock de carbone présent en quantités croissantes dans l’atmosphère (« carbone d’en haut »), alors que les transitions historiques ont consisté à accroître la capacité des sociétés à extraire toujours plus de ressources fossiles (« carbone d’en bas ») pour empiler les sources d’énergie ;
  • Au mécanisme historique de l’empilement, il faut substituer un schéma dans lequel les sources décarbonnées ne s’ajoutent plus aux sources existantes, mais prennent la place des énergies fossiles ;
  • Les gains d’efficacité énergétique ne doivent plus conduire, via la baisse des prix relatifs, à la hausse des consommations d’énergie par tête qui contribue puissamment à l’escalade des émissions.

En conclusion, nous proposons l’adoption d’une approche holistique de la transition énergétique, permettant de mieux raccorder les stratégies d’atténuation du
changement climatique à celles de lutte contre l’appauvrissement de la biodiversité.

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